Cada día en todo EE. UU. se registra un promedio de 16,438 accidentes automovilísticos. Este verano, el 30% de ellos produjo lesiones graves/permanentes al conductor y los pasajeros, mientras que el 20% ocasionó alguna muerte. Son cifras asombrosas. Cerca de 3,200 muertes al día por usar un medio de transporte que nosotros, como estadounidenses, utilizamos casi todos los días de nuestra vida. Los beneficios de conducir un vehículo también conllevan riesgos asociados. No tomar las precauciones adecuadas y convertirse en un conductor distraído puede, de otro modo, provocar accidentes evitables.

Las distracciones al conducir, específicamente, se han transformado en una epidemia generalizada, y a medida que la tecnología avanza, pareciera que el problema se agrava cada vez más. Antes del rápido avance de los teléfonos y dispositivos para vehículos, las máximas distracciones eran sintonizar la radio, comer y beber, y tal vez asegurarse de que los niños dejaran de pelear en el asiento trasero. Con la incorporación del GPS, la conectividad Bluetooth y otros complementos y aplicaciones dentro del vehículo, se ha vuelto mucho más fácil perderse en la interfaz mientras conduces, lo que aumenta tus probabilidades de sufrir un accidente. Entonces, ¿cuáles son exactamente las distracciones más comunes?

La primera es la más obvia y sería el uso de los teléfonos celulares. La mayoría de las personas no deja su hogar sin su billetera/bolso, llaves y smartphone. Se ha vuelto una regla tácita tener estos tres artículos antes de salir de casa. Por desgracia, y a pesar de lo útil que pueda resultarte el teléfono, su uso en el auto obliga automáticamente al conductor a prestarle menos atención a la carretera. Muchos accidentes son provocados por personas que sostienen el teléfono frente a ellas mientras escriben, lo que desvía su atención. Sin embargo, una gran cantidad de accidentes automovilísticos también sucede cuando alguien recibe un mensaje de texto o una llamada telefónica. Incluso el poco tiempo que se necesita para mirar el teléfono y leer una notificación es suficiente para desviarse de un carril, olvidarse de doblar o incluso chocar contra al vehículo de adelante cuando hay mucho tránsito. Sorprendentemente, de los 1.6 millones de choques provocados por el uso del teléfono celular, solo el 25% es ocasionado por enviar mensajes de texto al conducir. ¿Cómo podemos evitarlo? Al conducir, coloca tu teléfono en "No molestar" o activa el "Modo auto" que bloquea las notificaciones entrantes a menos que sean urgentes o de personas específicas que has preseleccionado. Los accidentes por el uso del teléfono celular son totalmente evitables, y si tomas las medidas correctas, puedes ayudar a salvar tu vida y la vida de tus pasajeros.

Otra distracción común al conducir es la interfaz de la consola frontal. Cada año se producen 200,000 accidentes solo por el uso del GPS, y las causas principales son mapas de navegación defectuosos, ubicaciones erróneas, direcciones imprecisas y distracciones al conducir. Ajustar el equipo de audio del auto también ocasiona una gran cantidad de accidentes. Quizá te parezca increíble que encender o apagar la radio pueda aumentar tu riesgo; sin embargo, los pocos segundos necesarios para elegir tu canción favorita o cambiar de estación pueden aumentar exponencialmente tus probabilidades de activar los frenos ante una emergencia. Cambiar la configuración de la radio físicamente con tu mano no es la única manera en que puedes distraerte. Escuchar tu canción o presentador favorito de programas de entrevistas también puede afectar negativamente tu conciencia y hacer que estés menos atento mientras conduces. Por ejemplo, si disfrutas escuchar las noticias mientras conduces al trabajo, una historia específica podría hacer que experimentes una variedad de emociones que también podrían afectar tu capacidad de conducir.

Por último, comer mientras conduces sigue siendo la más peligrosa de esta lista de distracciones comunes al conducir, ya que aumenta tus probabilidades de tener un accidente de auto en casi un 80%. Al comer en el auto, solo puedes tener una mano en el volante a la vez, y al tomar un bocado, tus ojos se desvían de la carretera. Comer mientras conduces también puede generar desorden y los intentos de contrarrestarlo pueden reducir tu nivel de atención. Al recibir tu pedido en restaurantes de comida rápida, lo mejor que puedes hacer es simplemente comer en el estacionamiento y disfrutar de la comida, o esperar hasta llegar a tu destino para hincarle el diente. Resistirte a esa deliciosa hamburguesa o taco puede salvar tu vida.

Aunque los avances tecnológicos compiten por nuestra atención mientras conducimos, la tecnología también nos ayuda a reducir los errores humanos. Gracias a que muchos vehículos nuevos tienen sensores de movimiento, asistencia de frenado de emergencia y asistencia de cambio de carril, se han podido evitar muchos accidentes durante los últimos años. Esto nos ha ayudado a reducir al mínimo los riesgos de distraernos al conducir, aunque ahora estamos expuestos a más distracciones que nunca. Para la mayoría de los conductores del país, subir al auto ahora significa repartir la atención de manera equilibrada. Dado que las distracciones solo parecen aumentar con el paso de los años, seguir implementando buenos hábitos al conducir junto con las tecnologías de asistencia de los vehículos puede ayudarnos a compensar la situación y reducir la cantidad de choques y muertes que se producen cada año en los EE. UU.